En 1987, Jean-Marie Lehn a reçu le prix Nobel de chimie avec Donald Cram et Charles J. Pedersen.
Ses travaux se sont développés vers la chimie des processus d’auto-organisation, concernant la conception de systèmes chimiques programmés capables de former des ensembles supramoléculaires hautement spécifiques par assemblage de composants appropriés de façon spontanée, mais dirigée par l’information moléculaire présente dans le système. Plus récemment, la mise en œuvre de phénomènes de sélection et de dynamique réactionnelle a conduit au développement de la « chimie dynamique constitutionnelle », dont les entités sont capables de se réorganiser en réponse à des stimuli externes, ouvrant ainsi la voie à une « chimie adaptative et évolutive ».
En 2002, le professeur Lehn a fondé l’Institut de science et d’ingénierie supramoléculaires (ISIS) à Strasbourg. Il a été impliqué dans un grand nombre d’organismes publics et privés et a participé à la création de plusieurs start-ups.