Thomas W. Ebbesen est un physico-chimiste né à Oslo, en Norvège. Il est diplômé de l'Oberlin College, aux États-Unis, et a obtenu son doctorat à l'université P. et M. Curie à Paris, en France. Il a travaillé au laboratoire de radiations de Notre-Dame, aux laboratoires de recherche fondamentale du NEC à Tsukuba, au Japon, et à l'institut de recherche du NEC à Princeton, avant de devenir professeur à l'université de Strasbourg en 1999. Il est actuellement à la tête de la Fondation Jean-Marie-Lehn (Fondation pour la recherche exploratoire en chimie) et de l'Institut d'études avancées de Strasbourg, qu'il a fondé en 2012 et où il est titulaire de la chaire de physico-chimie des interactions lumière-matière. Il est membre de l'Académie norvégienne des sciences et des lettres et membre étranger de l'Académie des sciences de France. Il a reçu, entre autres, le prix Kavli 2014 en nanosciences pour ses contributions transformatrices à la nano-optique, et plus récemment, en 2019, la médaille d'or du CNRS, qui est le prix scientifique français le plus prestigieux.
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